En janvier 2020, je lançais l’antenne américaine de BAM Strategy, une agence numérique indépendante de 25 ans, ayant son siège à Montréal. C’était, sans aucun doute possible, l’un des moments les plus passionnants de ma carrière, et une étape importante à laquelle j’avais consacré presque une année entière de préparation et de planification. 

Le moment était idéal. Connaissant une croissance rapide, BAM était sur une excellente lancée et prête à faire son entrée sur le marché américain.  Nous avions une liste de clients prestigieux : Pepsi, P&G, Reckitt, 3M, et de nombreux autres. Chaque membre de l’équipe que j’avais rencontré était incroyablement gentil, intelligent et talentueux. Et en plus, qui n’aime pas Montréal?

Une fois janvier arrivé, nous avons accroché la proverbiale enseigne de l’agence dans le chantier maritime de Brooklyn et avons commencé à mettre notre plan à exécution. Nous avons obtenu rapidement plusieurs nouveaux projets et avons été invités à prendre part à de futurs appels d’offres. Le modèle d’intégration des médias, du créatif et de la relation client utilisé par notre agence était bien accueilli. L’excitation et l’ambition que je ressentais étaient indescriptibles.  

Et c’est à ce moment que Tom Hanks a attrapé la COVID-19.

Alors que la ville de New York devenait rapidement un des premiers épicentres de la pandémie, mon désir ardent de faire croître l’agence a vite été remplacé par le sentiment d’urgence de protéger ma famille. L’école est devenue virtuelle. Nous entendions hurler les sirènes. Nous portions des gants de latex pour aller au supermarché. Des applaudissements résonnaient des fenêtres de nos appartements à 19 h pour souligner le travail des premiers répondants.

L’idée même de prendre le téléphone pour vanter les services de notre agence semblait de plus en plus insensible en regard des circonstances. Des mentors et d’anciens collègues exceptionnellement talentueux étaient mis à pied en masse. Des amis proches quittaient définitivement la ville. Et personne ne savait à quel moment aurait lieu le « retour à la normale ». 

Et nous ne le savons toujours pas. 

Pourtant, nous voici, 18 mois plus tard. Bien que nous nous comptions très heureux pour la croissance que nous avons connue depuis notre lancement, notre parcours jusqu’à maintenant n’a ressemblé en rien à celui que nous avions imaginé au départ.  En cours de route, quelques thèmes récurrents se sont de plus en plus imposés, et je suis convaincu qu’ils continueront à avoir de l’importance à l’avenir : 

1. Les relations, c’est ce qui compte le plus. Surtout pendant les périodes d’incertitude.
   Des relations véritables et authentiques au sein de l’industrie ont semé les germes de notre croissance. En effet, la majorité de nos nouveaux clients initiaux nous sont venus de recommandations d’anciens collègues et de clients, à la suite de discussions informelles sur Zoom dans le but de nous donner des nouvelles. En fait, vouloir aider de manière authentique et être une ressource pour les autres, sans motif ultérieur, s’avère un moyen efficace d’acquérir des clients.
   
2. L’apparence du bureau est importante. Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de bureau.
   Passer de présentations dans nos bureaux à des présentations virtuelles a eu un effet égalisateur étonnamment positif pour ceux qui étaient en concurrence avec des agences beaucoup plus grandes – surtout lorsque le bureau en question se trouvait dans un espace WeWork. Nos nouveaux clients potentiels ont ainsi pu consacrer entièrement leur attention à la façon dont nos bonnes idées auraient un impact sur leur entreprise, plutôt qu’à nos salles de conférence partagées et à notre service de « traiteur maison ».
   
3. Le modèle d’équipe géographiquement dispersée, c’est ça, le nouveau concept « d’aire ouverte ».
   La fermeture rapide des bureaux en raison de la COVID-19 et la dépendance accrue à l’endroit des communications vidéo ont créé une flexibilité sans précédent quant à l’emplacement des nouveaux employés que nous recrutons, à mesure que nous prenons de l’expansion. En effet, même si notre siège américain se trouve à New York, nos employés aux États-Unis sont dispersés un peu partout sur le territoire : Austin, Los Angeles, Floride, New Jersey et même, bien sûr, New York. Jamais auparavant n’avons-nous disposé d’une telle latitude nous permettant de prioriser le recrutement des meilleurs talents qui cadrent à la culture et aux valeurs de notre agence, sans restriction géographique.
   
4. Vous ne créez pas votre culture d’entreprise. Vous la méritez.
   L’intégration des nouveaux employés pendant la pandémie a été difficile pour n’importe quelle agence. Et établir une « culture » digne de ce nom pour notre nouvelle équipe – dont plusieurs membres n’ont pas encore rencontré leurs collègues en personne – exigeait bien plus que des cinq à sept virtuels. Chez BAM, nous considérons la culture comme le point culminant de nombreux éléments intangibles enracinés dans un environnement collaboratif et gratifiant, où le développement d’une intelligence émotionnelle forte et la priorité accordée au fait de prendre soin de soi sont tout aussi importants que l’approfondissement de nos compétences techniques.
   
5. Célébrez les victoires. Même les plus petites.

La plus grande leçon peut-être que j’ai apprise depuis notre lancement, c’est de toujours saisir le moment présent et de ne jamais tenir pour acquis les victoires ou les succès, même les plus modestes. Une présentation à un client s’est bien déroulée? Félicitez l’équipe! Quelqu’un vient d’obtenir sa certification Salesforce ou The Trade Desk? Surprenez le nouveau certifié en lui offrant un lunch Uber Eats! C’est l’anniversaire d’un employé? Prenez-vous pour Elvis et soulignez l’occasion en chantant! Ne vous empêchez jamais de démontrer que vous vous souciez des gens et encouragez les autres à faire la même chose. Car après tout, on ne sait jamais quand le vent va tourner.

Pour moi, cette expérience m’a ouvert les yeux sur le monde autour de moi. Elle a aussi cristallisé l’amour profond que j’ai pour ma ville, et que je n’avais jamais entièrement reconnu auparavant. Elle m’a rappelé que le talent n’existe pas uniquement à l’intérieur des frontières d’un État ou d’un pays. Et, plus important encore, elle m’a enseigné (comme à de nombreuses autres personnes, j’en suis sûr) l’importance de toujours offrir notre aide, même lorsqu’on sait qu’on n’a rien à gagner en retour. L’ouverture d’un nouveau bureau dans un nouveau pays pendant la pandémie n’était pas sans risque, mais lorsque l’opportunité est importante, c’est payant de la saisir. Les risques peuvent non seulement être gérés, mais ils peuvent aussi être exploités pour nous aider à aborder les problèmes d’une nouvelle façon et à trouver le courage que nous ignorions avoir en nous.

Article publié dans Advertising Week. Lire l’article.

Pete Meyers – Président, BAM Strategy US